教育制度是教育现代化变革的关键性因素。对于后发国家来说,由于追赶发展的压力异常沉重,而技术、知识及人力资本等现代化动力因素又难以在短期内取得突破性进展,教育制度因素的重要性尤为突出。从一定意义上可以说,一个半世纪以来中国教育现代化进程的核心问题,就是建立同现代化相适宜的教育制度框架问题,而教育制度变革的成效往往直接决定着中国教育现代化建设的兴衰成败。新中国的成立,标志着中国第一次在建设性意义上实现了教育制度变革的结构性突破,建构形成了容纳和支撑教育现代化变革的强有力的权威体系以及实施大规模教育现代化建设的体制与组织架构。而改革开放20年教育现代化建设所取得的重大成就,则表明中国在此基础上初步建构形成了一个有效的教育激励结构,打破了教育现代化建设动力长期不足的僵滞局面。