中等教育是整个学制系统中具有承上启下作用的关键环节,是教育改革发展中牵一发而动全身的部分。中等教育也是任何一个国家和社会的教育结构中矛盾最复杂和最具挑战性的阶段,有所谓“全球至今未解的中学教育难题”的说法。所谓中等教育的中等性,即是针对这个难题,是对中等教育的基本特点、主要假设、内在矛盾以及发展思路的概括与表达。本文描述和分析了中等教育的复杂性与中国中等教育的特点,提出了中等教育的三种主要假设,深入阐述了中等教育的基本矛盾及其内在张力,特别是对其中自我认同的内容、功能与意义进行了比较系统的研究。在中等教育与中学生成长过程的内在矛盾中,自我认同是矛盾的主要方面,是直接影响中等教育高水平发展和中学生健康成长的关键因素,构成了中等教育各种现象的最具解释力的理论变量,也是中等教育的中等性的主要内涵。帮助和引导中学生适时地完成自我认同的阶段性目标是中等教育改革发展的主要任务。